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Les médias sociaux regorgent de personnes essayant (et échouant la plupart du temps) de faire la course avec des piles branlantes de caisses de lait. Une combinaison de jeunesse, d’ennui et de psychologie est à blâmer.
Rune pyramide dangereusement équilibrée de caisses de lait. Avaler de grandes quantités de cannelle, Benadryl – même de détergent à lessive. Une autre année, un autre «défi» viral. Cette année, c’est le « Milk Crate Challenge », qui consiste à escalader une montagne tremblante de caisses de lait en plastique. Mais American Ninja Warrior, ce n’est pas le cas. La plupart des grimpeurs des réseaux sociaux se retrouvent dans un tas de meurtrissures au sol, ou pire.
Si le passé est un prologue, il est probable que des dizaines de personnes pourraient se retrouver dans les salles de soins d’urgence ou d’hôpital à la suite de leurs efforts d’escalade de caisses à lait. Au début des années 2010, le « Cinnamon Challenge » de YouTube a vu des gens essayer d’ingérer de grandes quantités de cannelle sèche, provoquant des saignements de nez et des vomissements intenses pour leurs efforts. Le défi de la déglutition des dosettes de marée de 2018 a vu le nombre d’appels antipoison au mois de janvier grimper à 140, contre 53 appels en 2017. Le « défi Benadryl » de 2020, qui impliquait de prendre de si fortes doses d’antihistaminique pour provoquer le délire , a incité la FDA à publier une déclaration après une vague d’hospitalisations et même quelques décès.
Pourquoi les gens s’engagent-ils dans des défis viraux dangereux dont ils savent qu’ils peuvent causer des lésions corporelles ou même la mort ? Ce n’est pas un domaine bien étudié, mais les experts soulignent une série de facteurs, tels que le désir de statut social, une mauvaise évaluation des risques et un excès d’optimisme selon lequel rien n’ira mal.
Les participants à la mode des cascades historiques incluent ces 35 étudiants entassés dans une cabine téléphonique en 1959 et un adolescent de 14 ans qui s’est assis sur un mât pendant 23 jours en 1929.
Photo de l’AP ; Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et photographies, photographie de Harris & Ewing
Tant qu’il y aura un public capable de fournir des commentaires presque instantanés, les gens continueront de sniffer, d’ingérer et de s’écraser sur une célébrité virale éphémère. C’est particulièrement vrai pour TikTok, où 25% des utilisateurs ont entre 10 et 19 ans, selon Statista, un groupe d’âge qui s’est senti seul au cours des 18 derniers mois grâce à l’école à distance et à moins d’activités. « C’est un très jeune public. Ils veulent faire partie de quelque chose maintenant plus que jamais, car ils ont été isolés socialement », explique Corey Basch, professeur de santé publique à l’Université William Paterson. « Nous savons que les plus jeunes n’analysent pas souvent les ramifications de leurs actions avant de participer à une activité. Ils ont tendance à être très impulsifs, et je pense que cela est particulièrement vrai lorsque leurs actions sont validées à un rythme aussi élevé. »
Participer à des cascades et des farces virales n’est pas exclusif aux adolescents, mais c’est plus courant parce que le cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de la prise de décision – se développe encore jusqu’au milieu de la vingtaine, explique Joshua Liao, médecin et spécialiste du comportement. scientifique à la faculté de médecine de l’Université de Washington. C’est aussi un moment de recherche de connexion avec d’autres personnes. « Le lien social et le statut comptent pour tout le monde. Mais cette étape de la vie pour de nombreuses personnes est particulièrement importante », dit-il. Ainsi, lorsque les gens regardent des vidéos de leurs amis faisant des choses stupides, ils ont tendance à suivre la foule parce qu’ils considèrent cela comme un comportement plus « acceptable ».
Les cascades dangereuses et à la mode ont une longue histoire qui précède les médias sociaux de plusieurs décennies, voire des siècles. Dans les années 1920, les gens étaient assis sur des mâts de drapeau pendant des jours, voire des semaines, tombant parfois – ou même mourant – dans le processus. Dans les années 1930, c’est devenu une mode d’avaler des poissons rouges vivants, une pratique qui semble anodine mais qui laissait souvent les gens avec des infections parasitaires persistantes. Dans les années 1950, les adolescents tentaient de battre des records pour voir combien d’entre eux pouvaient tenir dans une seule cabine téléphonique.
Cela n’aide pas que les humains soient notoirement mauvais pour évaluer les risques, ajoute Liao. Par exemple, d’un point de vue statistique, une personne est beaucoup plus susceptible d’avoir un accident de voiture qu’un accident d’avion. Cependant, la plupart des gens perçoivent l’avion comme plus dangereux que la conduite en raison de la « nature dramatique » du transport aérien. Associez cela à une tendance à l’excès d’optimisme. « Nous sommes enclins à surestimer les chances d’avoir un bon résultat, et nous sous-estimons la chance d’en avoir un mauvais », dit-il. Lorsque quelqu’un installe les caisses de lait, il a un faux sentiment de contrôle aggravé par des pensées trop optimistes selon lesquelles, même si d’autres personnes peuvent tomber, cela ne leur arrivera pas.
Un Californien tentant le défi des caisses de lait en août.
APU GOMES/Getty Images
Ensuite, il y a la nature même d’un défi, dit Basch, car « il invite les utilisateurs à participer à un certain type de concours et les incite à participer ». Et cette prédisposition psychologique à s’embarrasser sur les réseaux sociaux peut être exploitée pour de bon en proposant des « défis » qui alimentent le sentiment d’euphorie et de connexion sans risquer de se blesser. Tout comme les vidéos virales sur les caisses de lait ont décollé, le « Ice Bucket Challenge », où les gens se sont fait jeter des seaux d’eau glacée sur la tête pour collecter des fonds pour la SLA, a fait de même. Au début de la pandémie, un défi de lavage des mains lié à Covid a aidé à enseigner aux gens la durée appropriée pour se laver les mains.
En raison de cette histoire, Basch voit une opportunité pour les professionnels de la santé publique d’adopter davantage d’outils de communication qui contribuent à la viralité en ligne – musique, danse, chant. « Cela n’a pas besoin d’être sombre et de blâmer la victime et difficile à comprendre pour les gens », dit-elle. « Plus nous pouvons le rendre facile et amusant, mieux c’est, mais il y a une ligne que nous devons être sûrs de ne pas franchir. »
Elle dit également qu’il est de la responsabilité des réseaux de médias sociaux de décourager les activités dangereuses. TikTok est d’accord. « TikTok interdit le contenu qui promeut ou glorifie des actes dangereux », a déclaré la société dans un communiqué. Les hashtags #cratechallenge et #milkcrate ne font plus apparaître aucune vidéo et redirigent plutôt vers une page blanche avec les directives de la communauté de TikTok (bien que certains utilisateurs tentent de bafouer l’interdiction avec des hashtags comme #cratestack). Cependant, Twitter raconte une histoire différente. Les vidéos de caisses de lait continuent de se multiplier sur la plateforme et un porte-parole de l’entreprise a déclaré que le hashtag et les vidéos associées ne sont « pas en violation » des règles de Twitter.
Avec la propagation de la variante delta et l’augmentation des cas de Covid-19 à travers les États-Unis, les médecins préviennent qu’il n’est pas drôle de se retrouver aux urgences à la suite d’un coup viral, peu importe le nombre de likes que vous obtenez pour cela.
«Cela se produit à un moment où notre système de santé national est déjà mis à rude épreuve par une pandémie mondiale», explique Laura Welsh, médecin urgentiste au Boston Medical Center. « C’est le moment où les fournisseurs sont épuisés. Ils sont stressés. En participant consciemment à quelque chose qui présente des risques inhérents pour votre propre santé, vous ajoutez des contraintes supplémentaires à un système qui ne peut plus prendre en charge de patients. »
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