Les affaires sur le site de contenu pour adultes et porno OnlyFans ont explosé pendant la pandémie, faisant de son propriétaire majoritaire un nouveau milliardaire – et suscitant de nouvelles inquiétudes concernant son passé.
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jen octobre 2018, le baron de la pornographie sur Internet basé en Floride, Leonid Radvinsky, aujourd’hui âgé de 39 ans, a acheté environ 75% d’une entreprise en croissance mais largement inconnue appelée OnlyFans. À l’époque, OnlyFans, basé à Londres, était un nouveau site vidéo et social qui permettait aux artistes adultes de gagner de l’argent dans le confort de leur foyer. Les « créateurs de contenu » – principalement des stars du porno – créent des comptes via la plate-forme de l’entreprise et facturent des frais d’abonnement aux téléspectateurs (que l’entreprise appelle « fans ») allant de 4,99 $ à 49,99 $ par mois – et les artistes conservent 80% de tout ce qu’ils charger.
Avec toutes les productions cinématographiques – adultes ou autres – fermées pendant la pandémie et des millions de personnes seules coincées à la maison, les affaires d’OnlyFans ont explosé. Au cours de l’année jusqu’en novembre 2020, OnlyFans a enregistré un chiffre d’affaires de 400 millions de dollars, en hausse de 540% par rapport à l’année précédente, dont 80% provenaient de clients américains. Le nombre de créateurs a presque quintuplé pour atteindre 1,6 million, y compris des stars plus traditionnelles comme Cardi B, DJ Khaled, Fat Joe et Rebecca Minkoff. Le nombre total de fans payants a augmenté de plus de 500% pour atteindre 82 millions. Les bénéfices après impôts sont passés de 6,6 millions de dollars à 60 millions de dollars. Forbes estime que la participation de Radvinsky dans Fenix International – la société mère d’OnlyFans – fait de lui un nouveau milliardaire, d’une valeur d’environ 1,8 milliard de dollars.
En dehors de ces données financières époustouflantes, qui ont été publiées au Royaume-Uni, on sait peu de choses sur Radvinsky, qui n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Un représentant d’OnlyFans a également refusé de commenter.
Nous savons qu’OnlyFans a été fondée en 2016 par un entrepreneur britannique du nom de Timothy Stokely, aujourd’hui âgé de 37 ans, aux côtés de son père banquier à la retraite, Guy Stokely, et de son frère Thomas. Dans les documents déposés au Royaume-Uni, Radvinsky et Guy Stokely sont répertoriés comme les seuls administrateurs de la société. Timothy, Thomas et Guy Stokely ont tous refusé de commenter cette histoire.
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Ce que l’on sait d’autre sur Radvinsky n’est pas flatteur. Il y a une vingtaine d’années, avant que la pornographie sur Internet ne soit largement disponible gratuitement, il dirigeait un petit empire de sites Web qui annonçaient l’accès à des mots de passe «illégaux» et «piratés» sur des sites pornographiques, y compris ceux qui étaient annoncés comme mettant en vedette des artistes mineurs. À la fin des années 1990, de tels sites de liens étaient courants et étaient utilisés pour commercialiser non seulement de la pornographie, mais aussi des jeux d’argent en ligne et d’autres activités du marché gris.
Mais Radvinsky était particulièrement agressif. En parcourant les archives du site Web de Wayback Machine, Forbes a découvert 11 de ces sites, tous créés à la fin des années 1990 et au début des années 2000 par Radvinsky et son entreprise Cybertania basée à Glenview, dans l’Illinois. Parmi eux, Password Universe qui, en 2000, a publié un lien dirigeant les internautes vers un site prétendant proposer aux pédophiles plus de 10 000 « mots de passe pré-ados illégaux ». En 1999, un site appelé Working Passes avait un lien pour « le hardcore mineur le plus chaud » contenant des jeunes de 16 ans. Toujours en 2000, un autre site, Ultra Passwords, a promis un lien contenant « les meilleurs mots de passe illégaux pour adolescents » et « le site de bestialité le plus populaire du Web ». L’âge légal pour les acteurs du porno aux États-Unis est de 18 ans, tandis que la bestialité (le fait d’avoir des relations sexuelles avec un animal) est illégale dans la plupart des États américains. (La Wayback Machine a supprimé les anciens sites Web de Radvinsky de ses archives après avoir parlé à Forbes.)
Mais il n’y a aucune preuve que l’un des sites de Radvinsky soit réellement lié à la pornographie enfantine ou à la bestialité. Au lieu de cela, les sites semblent avoir été un moyen pour Radvinsky de gagner de l’argent en facturant ses partenaires (sites pornographiques réels) pour chaque clic. Forbes, interdit d’accéder à de telles images, a demandé à l’Internet Watch Foundation (IWF), un groupe spécialisé engagé dans la suppression de tels contenus sur le Web, de consulter les pages Web archivées contenant des liens faisant de la publicité pour la pornographie mineure. Selon l’IWF, aucun n’est lié à du matériel illégal.
C’était une entreprise minable, mais c’était une entreprise rentable. L’un des sites de Radvinsky générait des revenus de 5 000 dollars par jour en 2002, soit 1,8 million de dollars pour l’année.
Au lieu de cela, les liens allaient généralement vers des sites similaires offrant plus de liens vers des mots de passe porno gratuits ou d’autres contenus pour adultes. En 2002, un an avant que Radvinsky n’obtienne son diplôme de l’Université Northwestern, où il se spécialise en économie, sa société Cybertania a poursuivi le bureau d’enregistrement de noms de domaine et fournisseur de dorsale Internet Verisign, affirmant que Verisign avait transféré l’un de ses sites Web à quelqu’un d’autre. Dans cette poursuite, la société de Radvinsky a déclaré qu’elle était en partenariat avec les mêmes sites à partir desquels elle avait prétendu avoir « piraté » les connexions : « La Cybertanie gagnait une somme d’argent pour chaque lien hypertexte ou mot de passe, utilisé par le propriétaire et les opérateurs respectifs de ces sites de référence », ont écrit les avocats de Cybertania. Dans un autre procès contre Radvinsky, le plaignant a déclaré qu’Ultra Passwords « présente l’image trompeuse de fournir des mots de passe » piratés » (volés) pour obtenir des services gratuits d’autres sites pornographiques, mais qui est en fait un site de référence d’affiliation lucratif. «
C’était une entreprise minable, mais c’était une entreprise rentable. Dans le procès Cybertania contre Verisign, la société de Radvinsky a déclaré que son site Ultra Passwords rapportait des revenus de 5 000 dollars par jour en 2002, soit 1,8 million de dollars pour l’année.
Radvinsky est resté insaisissable pendant près de 20 ans entre le début de ses entreprises de ferme de liens sexuels et son achat de 75% d’OnlyFans. Au début des années 2000, il a créé une poignée de sites proposant des liens vers des sex tapes de célébrités et MyFreeCams, un site qui prétend être le premier service de pornographie via webcam au monde. Il a également parfois fait l’objet de poursuites judiciaires. En 2003 et 2004, Amazon et Microsoft ont poursuivi Radvinsky devant le tribunal de district américain de Seattle pour des campagnes de spam présumées qui utilisaient le nom d’Amazon et les outils de messagerie Microsoft pour offrir aux destinataires du spam « de l’argent gratuit du gouvernement » ou des liens vers des sites Web pour adultes. Radvinsky a nié toutes les allégations. Les affaires ont été réglées à l’amiable en 2005, et Radvinsky et ses entreprises se sont vu interdire d’utiliser le nom d’Amazon dans le spam ou d’utiliser l’un des outils de messagerie de Microsoft.. Son entreprise Cybertania a été poursuivie en justice en 2005 par un mannequin, Sheila Lussier, pour avoir utilisé son image (habillée) sur l’un de ses sites pornographiques, une allégation contre laquelle la société a combattu. Lussier dit qu’elle s’est contentée d’une somme non divulguée.
OnlyFans a rencontré ses propres problèmes avec des artistes mineurs. Étant donné que le site ne vérifie pas de manière indépendante l’âge de ses travailleuses du sexe, il est assez facile pour les gens de mentir. Fin mai, une enquête de la BBC a révélé qu’une jeune fille de 14 ans avait pu créer un compte en tant qu’interprète sur OnlyFans en utilisant le passeport de sa grand-mère. Un officier supérieur de police a déclaré à la BBC que OnlyFans est «[N]ne pas faire assez pour mettre en place les garanties qui empêchent les enfants d’exploiter l’opportunité de générer de l’argent, mais aussi pour que les enfants soient exploités. » En réponse, OnlyFans a publié une déclaration selon laquelle il utilisait « une technologie de pointe » et « surveillance humaine » pour essayer d’empêcher les moins de 18 ans de partager du contenu sur la plate-forme et il a pris le problème « très au sérieux ».
Signy Arnason, directrice exécutive associée du Centre canadien de protection de l’enfance, dit que son groupe reçoit souvent des notifications sur les modèles d’OnlyFans potentiellement mineurs. Elle décrit les efforts d’OnlyFans pour protéger les artistes mineurs comme « minimaux ». OnlyFans a « la responsabilité morale et éthique de faire mieux ici », ajoute-t-elle.